C'est en 1995, à l'âge de 34 ans, que Philippe Sune s'est lancé dans le bain.
Cet homme de goût a débuté à Montpellier, dans l'ex-société toulousaine de quincaillerie et de bain Plaxicolor. Recruté pour développer le secteur bain,
dont il a rapidement réussi à doubler le chiffre d'affaires, son employeur devra le licencier suite à des difficultés financières après seulement un an de collaboration... Fort de cette courte expérience et surtout d'un carnet d'adresses de clients déjà bien rempli, le Montpelliérain décide l'année suivante de créer sa propre société. Thermæ est née.

Thermæ, salles de bains et accessoires.

«C'est en découvrant la ligne de linge de bain Thermæ que j'ai eu l'idée d'utiliser ce nom pour ma société. Ce n'est pas très original, mais je trouve que ça correspond bien à notre métier de bainiste spécialisé dans le moyen et haut de gamme» explique-t-il. Installé dans les locaux de son ex-employeur, sur 80m2 avec une petite vitrine de 3,50 m dans un quartier excentré de la ville, il conçoit des salles de bains complètes posées par des sous-traitants. Les clients qu'il avait du temps de Plaxicolor font confiance à ce jeune chef d'entreprise et lui confient la réalisation de leurs projets.

En 1998, pour compléter son offre, il ouvre une boutique d'accessoires de salle de bains en centre ville où son épouse, Françoise, officie. Mais, deux ans plus tard, la société qui se développe se retrouve face à un dilemme : Faut-il voir plus grand en développant les deux activités complémentaires, les salles de bains et les accessoires, dans chacun des magasins ou les réunir dans une seule boutique ? Prudent, Philippe Sune choisit de se recentrer sur une seule adresse, celle du centre ville, qui se révèlera rapidement la plus connue.

Le choix du centre ville.

Un choix de site plutôt original, quand la plupart des spécialistes de salles de bains préfèrent s'installer dans des zones artisanales. «Je suis très attaché au maintien de commerces haut de gamme dans le centre ville. Ce n'est pas facile face au vandalisme et à la volonté politique du maire de Montpellier de développer le commerce à la périphérie en tuant le centre. Mais nous tenons bon et, aujourd'hui, ça nous réussit plutôt bien» déclare avec ferveur ce chef d'entreprise qui déborde d'idées pour sauver les commerces en ville.

D'ailleurs, il va commencer par rénover sa boutique pour marquer davantage sa présence dans le quartier. Les travaux sont prévus avant la fin de l'année. «De l'extérieur, notre boutique donne trop l'impression que nous proposons uniquement des accessoires pour salle de bains. Il faut qu'au premier coup d'œil, les clients nous identifient aussi comme des bainistes. C'est 90 % de notre chiffre d'affaires !» En effet, aucune implantation complète de salle de bains n’est exposée sur les quelque 90m2 de boutique et 10 mètres de vitrine donnant sur une rue à sens unique. Seuls quelques sanitaires, une vasque d'un côté, une baignoire de l'autre, sont présentés. Même si l'hydromassage Murano de Jedo occupe une place privilégiée près du bureau du patron. La surface de la boutique est essentiellement consacrée aux accessoires. «Même si nous avions plus d'espace, nous ne pourrions jamais montrer tout ce que nous pouvons proposer. Mon travail est de coller aux besoins des clients en recherchant les produits les plus intéressants pour eux. Comme un décorateur, nous nous rendons surtout chez les clients pour nous imprégner du lieu et prendre les métrés afin de leur proposer plusieurs projets d'implantations.

Ensuite, ils viennent à la boutique pour en discuter. Nous les recevons dans un simple bureau au sous-sol où nous leur montrons les produits sur catalogue et des échantillons. Quand le choix est fait, je réalise un devis tout compris qui est une fois sur dix accepté par le client» explique Philippe Sune qui gère seul la vente et la conception des salles de bains. Pour la pose, il sous-traite les travaux, mais coordonne tous les corps de métier qui interviennent sur le chantier et assure son suivi. Du début à la fin de la réalisation, ce patron tient à rester le seul interlocuteur de ses clients. Il connaît toutes ses salles de bains par cœur !

Françoise Sune s'occupe de la partie boutique où sont présentés quelques accessoires représentant essentiellement les marques Tectur, Colombo, Cosmic et SHS. Mais 60% de la vente se fait sur commande.