En investissant 2,3 millions d'euros dans son site de production, la société Tartrou met tous les moyens en œuvre pour répondre «à la vision optimiste de l'avenir du meuble de salle de bains et de cuisine». Il faut dire qu'avec une production annuelle de 250.000 meubles, l'ancienne usine, en plein cœur de Cholet, était un peu limitée. Aujourd'hui, avec ses 6.000 m2 de production et ses 2.500 m2 de stockage, le nouveau site, situé sur le parc d'activités du Cormier, est largement plus adapté au développement de cette entreprise spécialisée dans le mélaminé. De la découpe au montage en passant par le plaquage et le perçage, l'aménagement des ateliers répond désormais à l'optimisation de la production.

Une nécessaire évolution pour la société Tartrou qui, en un peu plus de dix ans, a connu une croissance constante et généré sur 2002 un chiffre d'affaires de 10 millions d'euros. On comprend aisément pourquoi l'inauguration du site, au début de ce mois d’avril, a suscité l'enthousiasme du maire de Cholet et du vice-président du conseil général chargé du développement économique.

Un fort développement commercial.

Lorsqu'il reprend la société Tartrou, en 1988, Yves Philbert cède à la tradition familiale séculaire d'entrepreneur et se lance très rapidement dans une politique commerciale agressive. «L'entreprise a connu un fort développement commercial puisque nous sommes passés d'une force de vente multicartes à une équipe de 9 commerciaux exclusifs qui sillonnent la France toute l'année» précise son fils Frédéric Philbert, directeur marketing et chargé aujourd'hui d'assurer la relève. «Cette exclusivité fait toute la différence, car nos équipes sont particulièrement motivées et compétentes pour pouvoir proposer les collections spécifiques salles de bains et cuisines de la marque Tartrou qui, au fil des ans, a largement étoffé sa gamme».

Du meuble de chantier au mobilier salles expos, en passant par le meuble de comptoir, les collections sont conçues et adaptées à tous les besoins du marché. «La marque est essentiellement distribuée dans le réseau traditionnel négoce-sanitaire-chauffage. Pour préconiser nos produits sur chantier, un prescripteur s'occupe de tous les référencements nationaux : promoteurs, offices HLM... mais c'est uniquement une démarche de prospection, un travail en amont, car nous tenons à respecter notre service de distribution. Parallèlement à cette distribution en négoce, qui représente 80 % de notre chiffre d'affaires, nous avons une diffusion grand public en VPC et GSB sous la marque M'Kit qui a sa propre force de vente indépendante».

Une croissance externe avec la Holding Philbert.

Pour asseoir son développement, la société Tartrou a très vite compris qu'il fallait opérer une stratégie de croissance externe. C'est dans ce contexte que la Société Financière Philbert voit le jour et entreprend de racheter, à partir des années ‘90, des entreprises dont les activités peuvent être complémentaires à celles de Tartrou.

La première à entrer dans le giron de cette Société Financière, en 1996, se nomme Ouest Postforming. Sa spécialité ? La transformation du stratifié par postformage et les activités du polymère. «Au départ, Ouest postforming était l’un de nos fournisseurs pour tous nos plans de travail (réseau cuisiniste NDLR) ou plans de toilette stratifiés postformés. Comme nous souhaitions élargir les potentialités de développement de salles de bains (portes, bandeaux lumineux, etc...) et que le stratifié représentait un grand espoir, nous avons acquis la société qui, aujourd'hui, a deux sites de production, des équipes totalement indépendantes, et réalise un chiffre d'affaires annuel de 5,34 millions d'euros. Grâce à cette filiale, nous maîtrisons le polymère que nous avons intégré dans nos gammes cuisines et salles de bains, répondant ainsi à une demande de produits au style contemporain» explique Frédéric Philbert.

En 1998, la société financière rachète ABC Industries, fabricant de meubles de cuisine rustiques et contemporains. «ABC est une entreprise ancienne qui bénéficiait d'une excellente notoriété dans le domaine de la cuisine. Nous avons restructuré toute la force de vente pour nous positionner sur un secteur de distribution cuisinistes-ébénistes avec des produits moyen-haut de gamme assez généralistes : nous proposons, par exemple, plus de 70 modèles de portes mais nous faisons tout aussi bien du rustique avec des modèles à base de chêne ou d'érable que du contemporain avec des laqués ou des polymères».

Les deux dernières acquisitions, Bobloc Industries et Mines SA, qui exercent toutes deux des activités similaires à celles de Tartrou, témoignent d'une volonté de s'implanter régionalement sur des secteurs de niches spécifiques. La première, spécialisée dans la transformation de mélaminé et installée dans l’Aveyron (12), s’est spécialisée dans la fabrication d'ensembles pour les chalets mobiles. Quant à la seconde, Mines SA, société acquise en 2000, elle fabrique essentiellement des meubles sous évier et mobiliers de salle de bains, et son réseau de distribution est concentré en Ile de France.

Grâce à ces rachats, le groupe Philbert emploie 165 personnes et a réalisé, en 2001, un chiffre d'affaires de 24 millions d'euros, soit une production de 500.000 meubles par an. Une moyenne de fabrication de l'ordre de 5 meubles à la minute !

Une nouvelle collection.

Parallèlement à cette croissance externe, Tartrou Industries a su se positionner sur un marché porteur et l'entreprise est aujourd'hui leader national sur le marché des meubles sous évier. Ce créneau représente à lui seul 45 % des ventes mais l'offre des produits sur la salle de bains et, tout dernièrement sur les cuisines, ne cesse de progresser. «Toutes nos gammes ont fortement évolué mais sur le secteur de la cuisine, nous en sommes encore aux prémices. Nous venons juste de sortir une gamme en collaboration avec un distributeur» poursuit Frédéric Philbert. Présente au salon Ideo Bain, la société en a profité pour présenter sa dernière collection, qui se décline en quatre gammes : Combipros, Ceram'bains, Skipper et Antilles (voir encadré ci-dessous). «Pour nos nouvelles gammes, certains produits ont été conçus dans un esprit plus design, avec des lignes galbées qui plaisent beaucoup dans les show-rooms. Cette évolution est aujourd'hui essentielle pour un fabricant de salle de bains. Nous assistons également à une demande du consommateur sur le déstructuré, même si cela reste encore marginal. Actuellement, la tendance est plutôt sur les meubles de salles de bains et de cuisines composés de plans ou de portes stratifiés ou polymères et rechampis mais je pense qu'à l'avenir, les gammes vont évoluer en fonction des matériaux. C'est pour cette raison que j'accorde une certaine importance à la visite de salons qui sont une bonne indication des évolutions futures» affirme Frédéric Philbert.

Malgré son expansion, l'entreprise Tartrou n'envisage pas, pour l'instant, de passage à la phase européenne. Sans doute en raison des fortes potentialités de développement de sa gamme de produits, notamment les meubles de cuisine, qu'elle compte bien mettre en avant dans son réseau de négoce traditionnel. Mais peut-être aussi préfère-t-elle continuer sa course vers une croissance à deux vitesses (interne et externe) avec de nouveaux projets de rachats de sociétés... A suivre.

V.D.